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南太平洋岛国瓦努阿图附近海域的渔业资源十分丰富,不仅种类繁多,而且质量上乘,其中最出名的,莫过于一种大海贝,叫做砗磲。据说在所有海贝中,只有砗磲才会长出弥足珍贵的黑珍珠,而瓦努阿图出产的黑珍珠颗粒饱满,色泽光润,受到世界各地显贵的追捧,价格也扶摇直上。
瓦努阿图每天捕捞上岸的砗磲数以百计,但只有寥寥几个才会长出黑珍珠。可是,砗磲的贝壳比较厚实,出水之后就紧闭不开,靠肉眼无法判断里面是否有黑珍珠,必须用斧子凿开贝壳。如果找到,一颗黑珍珠就能卖出十几万美元。不过,贝壳一旦被凿开,砗磲就会很快死去,而且它的肉很难吃,外壳也没什么用途,此时的砗磲就会变成一钱不值的垃圾。
正因为黑珍珠的稀少、砗磲的神秘,刺激了各国冒险家纷至沓来。不过,在瓦努阿图的市场上,几乎看不到黑珍珠的交易,人们买卖的都是砗磲。当地人论只数叫卖,并且按照个头大小,标价从四五十美元到上百美元不等。
这就像一场充满玄机的赌博,买家完全凭主观猜测押宝,押对了就一夜暴富,押错了就会血本无归。尽管幸运的人很少,但买家都乐此不疲,一次又一次地博弈自己的运气。
可是幸运儿终究是少数,每年渔季,绝大多数人都是铩羽而归。但到了下一个渔季,他们又会卷土重来,原先的赢家想再赢,原先的输家想翻本。到了最后,在这场经年累月的押宝游戏中,几乎没人能赢到最后,许多人甚至为此倾家荡产。
难道真的没有赢家?其实是有的,正是当地渔民。他们卖砗磲的收入虽然不是很高,但是许多年下来竟然也各自攒下了一笔数目可观的财富。
可是,与一夜暴富相比,这样的富足常常被人忽略……