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地球上最富有的两个人——比尔·盖茨与巴菲特——正在举行秘密会议，有什么消息能比这更让人激动？他们在哪里碰头？有没有其他人在场？都谈了些什么？是上大船的船票，还是悄悄买人苹果公司的股票？
根据最早爆出这一消息的网站IrishCentral。com的报道，2009年5月5日星期二的下午3点，由巴菲特和盖茨组织的秘密会议在纽约洛克菲勒大学的校长室里召开，洛克菲勒家族第三代掌门人大卫·洛克菲勒、纽约市长迈克尔·布隆伯格、脱口秀女王奥普拉·温弗瑞和投资大亨乔治·索罗斯等全美最为富有的人悉数出席。消息传出后，媒体当然不依不饶。想尽办法打探内幕，但仅仅得到了一个很模糊的答案：“他们讨论了一些关于慈善的想法”。
时隔一年。答案终于揭晓。比尔·盖茨与巴菲特联名发出倡议，号召美国的亿万富翁们公开承诺在有生之年或死后将半数以上的财产捐献给慈善事业。这也叫做“日落条款”，即规定捐赠人应设定一个最后期限，届时他们或者其继承人必须将资产直接支付给慈善机构。而在过去的一年里，比尔·盖茨与巴菲特就是在为此而奔走，通过各种“秘密会议”在私下与其他有钱人们会面，目前已经有4个富豪接受了“日落条款”，根据美国《财富》杂志的估算，如果比尔·盖茨与巴菲特取得成功，那么将募得近6000亿美元，是史上最大规模的募款活动，这将大大改变美国的慈善事业，成为一股强劲的慈善风暴，席卷全球。
“日落条款”与传统的捐款有什么区别？在美国，富人们经常会设立基金会，由基金会来管理富人捐赠出来的资产，并将资金分配给需要的机构，但是慈善基金会通常希望永续经营，为保住其税收地位，每年支付联邦法律规定的5％，通常已经脱离了捐赠人的初衷。而“日落条款”则要求时间一到，富人或其继承人必须将资产直接支付给慈善机构，而不是通过基金会的形式，这才是真正改变慈善的游戏规则的要求，而非很多人所关注的“半数以上”。托管巴菲特巨额资产的比尔和梅琳达-盖茨基0金会则表示将在盖茨夫妇逝世50年之后散尽资财进行清算，巴菲特捐赠的财富则在其资产清偿后十年内分发出去。而在有生之年捐赠半数财富的新期限更极大加速了这一趋势。
忘年之交比尔·盖茨和巴菲特两人年纪相差25岁，一个靠实业致富。一个以投资起家，互不相干，两人之间甚至还有很深的偏见：盖茨认为巴菲特固执、小气，靠投资发财，不懂时代先进技术；巴菲特则认为盖茨不过是运气好，靠时髦的东西赚了钱而已。但是，后来他们却成了商场上不多见的莫逆之交，巴菲特多次公开说，此生最了解他的人就是盖茨，而盖茨尊称巴菲特为自己人生的老师。巴菲特承诺将自己的大半身家都捐赠给比尔和梅琳达·盖茨基金会：而盖茨也加入巴菲特的公司伯克希尔-哈撒韦公司的董事会。
那天，盖茨收到了一张邀请他参加华尔街CEO聚会的请帖，主讲人就是巴菲特，他不屑一顾，随手丢到一旁。盖茨的母亲微笑着劝儿子：“我倒是觉得你应该去听听，他或许恰好可以弥补你身上的缺点。”母亲的话让盖茨清醒了许多，决定认识一下这位大他25岁的前辈。离会议开始还有一段时间，巴菲特和盖茨有意坐到了一起，一个讲述，一个倾听，彼此聊到自己的童年和对世界经济的看法。两人惊奇地发现，他们有太多的共同点，都是白手起家，热衷冒险，不怕犯错误……不知不觉中。时间过去一个多小时，意犹未尽的巴菲特被催促着来到演讲台上，他的开场白竟然是：“在开始讲话之前，我想说的是，今天我第一次和比尔·盖茨交谈，他是一个比我聪明的人……”
随着交往的深入，盖茨逐渐认识到巴菲特是个不可多得的“真人”：他并非一毛不拔的“铁公鸡”。而对金钱有着超凡脱俗的深刻见解，他说“财富应该用一种良好的方式反馈给社会，而不是留给子女……”；他的家庭生活幸福美满，每当爱人危难的时候，就守候在她的身边，为记录三个孩子成长的经历，他坚持写了30本日记；他不但支持妻子从事慈善事业，而且身体力行，计划在自己离世后，将全部遗产留给妻子，由她把这些财产捐献给慈善事业：他助人为乐，对待朋友非常真诚、信任，他的人格魅力常常打动每一个与之交往的人，就是在他的影响下，一心忙于工作、对婚姻持怀疑态度的盖茨终于学会了热爱家庭……
同样，在巴菲特眼里，盖茨也是个年轻有为的“真人”。2006年6月15日。盖茨宣布将逐步退出微软，专心从事慈善基金会的事业。紧随其后，6月25日，巴菲特因为妻子过早去世，决定将把370亿美元的财产捐给盖茨的慈善基金会，他动情地说：“我之所以选择比尔和梅琳达（盖茨的妻子）慈善基金会，一方面是因为我认为它是世界上最健全的慈善组织，另外就是我十分信任盖茨和梅琳达，他们是我最好的朋友。”
改变慈善的游戏规则“日落条款”不是巴菲特和比尔·盖茨第一次改变慈善的游戏规则。就在巴菲特宣布了有史以来最为慷慨的慈善捐赠，并把其中绝大部分捐赠给比尔·盖茨设立的比尔和梅琳达·盖茨基金会后，英国《经济学人》半开玩笑说，如果你是世界上第二富有的人，照看你的财富的最佳人选无疑是那个唯一比你更善于挣钱的人。当然，严肃地说，他们应得到赞誉，不仅仅因为他们天文数字似的捐助金额，更因为他们开创了一条慈善新路。
在巴菲特的妻子苏珊突然因病去世之前，他的计划是以巴菲特基金会为自己的捐赠平台，但善于投资的巴菲特显然认为，把几百亿美元交给这家基金会，由它来把财富分配给社会，并非最佳选择。一是要把巴菲特基金会扩充到上百倍，机构的扩张过程会相当困难；二是没有合适的人选来管理它。对比而言。盖茨基金会则能更好地照料这笔财富、并把它分配出去。盖茨基金会是世界上最大的基金会，在它设立的14年间它已花出去将近百亿美元，主要用于健康和教育。梅琳达·盖茨已经证明了自己的能力，而且如果不出现意外，盖茨夫妇将比巴菲特同时代的人能有更长的人生时间用于慈善事业，他们的精明头脑更不用过多强调。巴菲特对他们赞誉有加，也正因为如此，巴菲特选择了一条与大多数超级富豪不同的慈善道路，他不是设立以自己名字命名的基金会试图留名后世，而是把财富交给合适的人去处理。
巴菲特当时就劝告世界上的超级富豪说，你们投资时把钱交给更擅长管理的人，要把这种想法扩展到慈善捐赠，不要在你死后建立一个由年老的生意伙伴或者雇员管理的基金会。在百年之后，当比尔·盖茨与巴菲特再度在天堂相遇，他们做的第一件事情应该会是坐下来仔细研究盖茨基金会的“慈善报告书”吧。
