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比战死疆场更残酷的是活着的亲人要承受的痛苦。
1942年5月的一个周日,美国5岁大的男孩约翰·阿贝勒和他的两个哥哥,跟着母亲一起来到康涅狄格州的一个美军海军潜艇基地,与在此服役的父亲吉姆共进晚餐,享受着一家人团聚的快乐。吉姆是一位38岁的海军少校,是一艘叫银汉鱼号的柴油潜艇的指挥长。
第二天早上,约翰便与父亲道别,因为吉姆将要随潜艇前往珍珠港,在那里作短暂的停留后再进入阿拉斯加的申群岛。让约翰没想到的是,这竟然是一次永别。从此,他的父亲还有潜艇上其他5位副指挥官以及64名海员都消失得无影无踪,美国海军部门对银汉鱼号的最终结论是“任务过久,假定失踪”!
美国对军人为国捐躯的死亡定性非常严格,失踪者的亲人是无法享受烈士家属的待遇的,最多只能拿到很少的一部分抚恤金。因此,失去父亲后的约翰一家活得非常艰难。但最困扰约翰及其家人的则是,父亲的潜艇到底去了哪里?要是沉了,又因何而沉,沉在哪里,当时究竟发生了什么?
约翰的母亲始终没有再婚,她坚信丈夫只是出了一趟远门,某天或许会回家来,即便回不来,她也想知道为什么回不来。为了搞清事情的真相,从15岁起,约翰与两个哥哥便开始查询一切跟银汉鱼号有关的信息,他们先后联系过多位二战海战历史专家,以及美国国防部和美国海军,希望能揭开父亲失踪的谜团,但直到母亲去世前,也无人能给他们一点有价值的线索。
但约翰始终坚持不放弃,随着网络的兴起,他又通过电脑在参加过二战海战的日本、德国、英国等国,发出了自己的寻父信息。
幸运的是,后来这些信息在日本的一家军事网站上,被一个叫竹野岩崎的日本军事学家看到了。而他的手中恰巧有一篇1963年出版的文章,这篇文章是由日方一个叫卡诺丸号的日本货船的船长所写,文章详细讲述了卡诺丸号是如何偷袭和击沉一艘美国潜艇的,而这个潜艇的名字正是叫“银汉鱼号!”
至此,60多年来无人能解的秘密终于被解开了!但,约翰觉得这还不够,他必须要为抱憾而去的母亲以及其他69名海员的家属做更多的事情——他要设法找到银汉鱼号的残骸!
在竹野岩崎的热心帮助下,约翰最后又搜集到了卡诺号货船的航行日志,接着,他租借了一艘配备有声波定位仪的大型商用渔船,开始根据日志在白令海底搜寻银汉鱼号。
经过好几个月的搜寻,最终约翰在距离吉斯卡岛1000英里处的北太平洋区域,找到了银汉鱼号潜艇!与此同时,他的两个哥哥也找到了其他所有69名去世海员的家人。
约翰从银汉鱼号被击落的水域里装了70瓶海水,送给海员的家人作为纪念。不久后,美国海军正式发布真相,一周后,200多名遇难者的亲人们聚集在一艘银汉鱼号的姊妹艇上,包括两位90多岁高龄的遇难者的遗孀,美国海军部门的一位高级将领,宣读了所有70名遇难者的姓名,并鸣炮致哀、缅怀。大家无不动容落泪,他们终于知道了他们本该早就知道的实情。
“每个人都有权利知道他们父辈和亲人们的来龙去脉,生于何处,死于何故,”已经70多岁,为揭开父亲和银汉鱼号失踪的真相,几乎一生无成的约翰说,“我无悔于自己所做的一切,我相信在天堂的父亲和母亲也一定会因我的所作所为而感到欣慰!”这是一场旷日持久的艰难找寻,是亲情和爱,以及强烈的心理需求和群体责任感将其引向最终的完美结局。从这点上说,约翰一生有成,且是大成!