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一、捧着金饭碗要饭
这一年,黄河淤塞,大批货船搁浅,耽误了皇粮漕运的事儿,京城陷入了米荒。大有米铺的杨老板就和另外几家米铺的掌柜商定好,大家统一把米价提高了两成。这么一来百姓们自然怨声不断,事儿越闹越大,惊动了朝廷。
为了稳定民心,皇上下令严惩奸商,杨老板和其他几个米铺掌柜法网难逃,所有财产一律没收充公。
抄家这天,衙役把杨家翻了个底朝天,杨老板带着老婆和十二岁的儿子杨晓康,被赶出了自己的府邸。杨老板受审时挨了板子,本就重伤在身,加上急火攻心,吐出一口鲜血后昏迷不醒,没几天就撒手人寰。
就在杨夫人和儿子走投无路时,幸好有杨老板的好友章定远仗义相助。他是个当铺老板,本在南方收货,听到消息后赶紧北上。办妥了杨老板的后事,章定远提出要照顾杨夫人母子俩以后的生活。
杨夫人虽是妇道人家,但也颇有志气,抹着眼泪说:“多谢章大哥一片好意,只是我们母子俩身无长物,怎好意思冒昧打扰。”
章定远正要再劝,忽然看到杨晓康敞开了衣领子,脖子上挂着一根红绳,上面系了一个锈迹斑斑的铜板,不由脱口而出:“这是什么?”
杨夫人一听,眼泪更止不住了。原来杨晓康命里缺金,所以从襁褓时就一直给他挂着一块金锁辟邪,谁知抄家那天,衙役搜身,连这块金锁都被充公了。杨老板无奈,就拿了一个铜钱挂在儿子身上,衙役见是个不值钱的烂铜板,这才作罢。
章定远把杨晓康脖子上的铜板取下后,拿在手里细看,这钱很小,直径不足两指宽,宽缘平背。“弟妹,这可是件宝贝啊,这一定是杨老弟的一番苦心!”章定远说这可不是普通的铜钱,而是一枚珍贵的大齐通宝。
大齐通宝是五代十国时的南唐国主李昇所铸。李昇开国之初,定国号为大齐,铸造了一批大齐通宝,次年他改国号为南唐,这批钱被收回重铸,因此传世极少。
杨夫人这才想起来,之前官府查账时发现米铺账上少了一大笔银两,杨老板却始终说不出这笔钱的去向,因此还被打了几十大板。原来是杨老板偷偷拿银子换了不起眼的宝物,给家人留了后手。可惜他没想到自己会急病横死,没来得及留下遗言交代清楚。要不是章定远识货,杨夫人还真的差点要捧着金饭碗去要饭了。
章定远又说,现在风声仍紧,要是杨夫人此时把宝物变卖了,怕被朝廷发现,追回钱财,不如安心跟他回去,等过几年晓康长大后,再从长计议。
杨夫人见章定远一片诚心,且说得句句在理,也就不再坚持。
二、无处不在的商机
一晃十多年过去了,杨晓康早已长大成人,头脑灵活的他一直想子承父业,可是杨夫人却因为丈夫惨死的事,始终不同意儿子经商。
这一日,杨晓康来到章定远的当铺,摘下脖子上那枚大齐通宝,说要当五百两银子:“章伯伯,我看中了一个赚钱的好机会,只是苦无启动资金,这枚大齐通宝世间罕见,放到别人手里我也不放心,所以才来麻烦您。”
章定远知道杨夫人不赞成儿子做生意,但当他看着杨晓康两眼放光的样子,似乎看到好友当年意气风发的模样,不忍拒绝,就开了五百两的当票给杨晓康,并答应他事成之前帮他瞒着杨夫人。
杨晓康用这五百两银子,租下了几间民居,简单修葺后就成了临时的客房。原来,这一年正是秋闱之年,全国各地的举子纷纷涌入京城,城中大大小小的客栈一时间人满为患。那些为了好好备考的举子只求有房不吝房钱,杨晓康的临时客房一下子全都住满了人。他知道这些客人中,很可能就有未来的达官显贵,因此对每个考生都毕恭毕敬,尤其是一个叫王劲松的浙江考生,文章谈吐都是一流的气度,杨晓康对他更是照顾周到,再加上两人年纪相仿,很快就成了莫逆之交。
待放榜之后,王劲松果然不负众望,中了这一榜的探花,杨晓康的客栈也因此名声大噪。赎当这天,章定远亲手将那枚大齐通宝重新挂上杨晓康的脖子,赞许道:“晓康,你确实是个做生意的材料,但千万要记得,君子爱财取之有道。”
杨晓康对章定远深深一揖:“小侄谨记教诲!”有了这一次的旗开得胜,杨夫人见儿子经商的心意已决,也不便再反对了。
照理说,杨晓康开客栈尝到了甜头,应该继续做下去,但他意识到京城的客栈对平时的客源来说,已经饱和,颇有远见的他毅然结束了客栈生意。
这天,杨晓康拿着自己的大齐通宝又来找章定远,这一次,他要当一千两。章定远捻了捻胡须,问:“晓康,这次你打算做什么行当?”
杨晓康微微一笑:“烧饼店。”
“烧饼店所需本钱不多,哪用得了一千两?”章定远不解。
杨晓康胸有成竹,故意卖个关子:“章伯伯,您信我就好,到时候您就会明白了。”
章定远虽满腹疑虑,但还是给杨晓康当了一千两银子。拿着这笔钱,杨晓康来到东街,这里有一家老吴烧饼店,铺子很小,由吴老头和老伴一起经营。杨晓康跟吴老头提议要买下烧饼店,以后吴老头只需负责做烧饼,每月五十两银子的工资,其他事一律不用操心。吴老头正愁年纪大了,经营铺子力不从心,当下一口答应。接着,杨晓康又买下烧饼铺旁边的一个店面,统一改建成一个大酒楼。
原来,王劲松得取功名后,进了翰林院当编修。从王劲松的口中,杨晓康得知智亲王绵宁虽贵为王子,但非常节俭,常常打发太监买烧饼当晚饭吃。干巴巴的烧饼冷了更难下咽,因此太监每次都是选离王府最近的吴老头这里买,然后趁热把烧饼揣在怀中,急匆匆跑回王府交差。
这事也不是秘密,官员们听说后大多一笑置之,但杨晓康却从中听出了商机。对那些巨贾富商来说,再怎么有钱也很难吃到皇亲国戚的食物,当他们得知酒楼有智亲王吃过的烧饼,都兴致勃勃地来尝鲜,甚至连很多外省人都来排队买烧饼。烧饼的价格也是水涨船高,除了智亲王府的太监来买还是按照原价外,其他人买就得十两银子一个。富商们来吃烧饼也只是个由头,同时消费的还有各类高档酒水。
就在酒楼建成的半年后,嘉庆帝暴毙在承德避暑山庄,智亲王绵宁改名旻宁,接管了大清江山,就是历史上的道光皇帝。亲王烧饼一下子成了皇帝烧饼,酒楼的生意更加风生水起。
那枚大齐通宝自然也顺利地再次赎了回来。取回通宝的那天,杨晓康掩饰不住脸上的得意之色,可是章定远的神情中,却依稀有了点异样。
三、根本就没有金饭碗
杨晓康凭着自己的实力,逐渐在京城商界站稳了脚跟,但他也明白,要想把生意做得更大更好,绝对不能只限于这一方水土。他听人说营口是关外少有的富庶之地,海盐的产量尤其高,杨晓康决定组建商队,从关外运海盐到京城贩卖。
为了筹集银两,杨晓康不得已又一次拿着自己的大齐通宝找到了章定远,这一次他要当一万两银子。
握着那枚铜钱,章定远却拒绝了杨晓康的请求:“晓康,走盐虽然获利丰厚,但你可知这一路上要经过多少关卡,交多少税,真正赚到手的,不过十之一二,一夜暴富的盐商故事,听听也就罢了。”顿了顿,他又说,“做生意讲究稳打稳扎,你的酒楼现在看来虽然生意不错,但终究是投机的事情,不如安心留在京城,把酒楼的生意好好梳理一下。”