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林苍进弃官潜逃、冒寒北上,历尽千辛万苦,支撑他的就是报仇——
1。衣锦还乡
话说五代时期,岭南英州有个叫林苍进的穷秀才,十二年赶考,次次名落孙山。十二年下来,已是家徒四壁三餐无着。幸亏画得一手好画,靠给人画像饥一顿饱一餐勉强过日子。
难兄难弟来劝他:要做官谈何容易?朝廷吏治腐坏,贪污成风,官位按品级明码标价,价高者得。就算你是李杜再世又如何?还是寻个馆挣两把银子过日子吧。林苍进想了想,也对,世无明君不考也罢,于是去寻馆训蒙。他妻子吴氏为了帮补家用,去邻村张财主家做厨娘,却不想张财主见色起意,趁酒醉奸污了她,吴氏羞愧之下自尽而亡。
林秀才去张家论理。张财主不拿正眼瞧他,懒懒地甩出二十两银子:“酸秀才,够不够?”秀才气得发抖,狠狠把银子扔在地上:“为富不仁!不会有好报……”话还没有说完,已被张家如狼似虎的一群健仆迎头打倒。
林苍进咬牙发誓:一定要做官,做官一定剐了张财主,要他全家女眷做妾!
有道是苦心人天不负,第二年科考,皇帝刘岩下旨设恩科取士,名额为平常的三倍。没银子打通关节的林苍进居然中了,虽说是末名,好歹也中了举,即将赴京会试。
兴奋过后,问题马上来了。林苍进借遍了能借的地方,还是凑不起去京城的盘缠,因为没人相信他考得上。
没奈何,他只得拿出一直苦练,准备献给皇帝的绝技:速写。所谓速写,就是在别人眨三次眼的工夫内,画出一幅惟妙惟肖的画。林苍进来到平常卖画的街上,书上招牌:速写肖像,五两一位。
人群马上围了上来,有好事者问:“末名举子,速写何解?就你的破画,也敢收五两银子?”
林苍进轻蔑地笑了笑:“我的画虽然比不上古人,但就作画速度而言,可说前无古人。”有公子哥不信,扔出五两银子:“你要是敢骗我,画得不快,我砸了你摊,打折你腿!”
公子哥在画摊前坐定,漫不经心地打了一个懒洋洋的大哈欠,还没合上嘴巴,画已画完。只见纸张上墨迹水淋淋的,张着大嘴的公子哥一副全身无力无神的懒样,虽然形态丑怪,但也形神俱似。周围的人全没在意,谁也没看清林苍进是怎么画的。
公子哥惊呆了,双手捧上十两银子,客气地说:“这张不算,我还没摆好姿势,请您再画一幅。”
这次大家都全神贯注大气不敢出地紧盯着林苍进。只见他铺定画纸,瞄了眼坐在摊前的公子哥,说声“开始”,以迅雷不及掩耳之势地抓起三支蘸饱墨的大笔,左右手各一支,嘴里一支,弓腰低头,身扭臂动,如逃逸之蛇;耸肩点头,如啄米之鸡。三支笔上下飞舞,眨眼之间,画已完成。
这下,有钱人纷纷掏出银子求画。林苍进拱了拱手:“诸位,比之圣贤之道诗书之言,画乃末技,在下实不得已而为之。今日已凑够进京川资,恕不多作。”
到了京城,林苍进刚刚找了间客栈,还没安顿下来,礼部的差役就到了,要他立即进宫面圣。
林苍进心情忐忑地跟着差役来到皇宫,只见几十号士人已经等在那里了。不大会儿,礼乐大起,皇帝驾到。
舞拜毕,皇帝说:“诸位,朕宣布会试结束,赐尔等进士出身。现在开始殿试。”林苍进以为听错了,看了看旁边跪着的一干人等,大家都是一脸的狐疑不解。
威严的皇帝突然笑了:“哈哈哈!朕看过礼部呈来的名册,在场的诸位都没有妻小,故此朕一概录用。”
说着,皇帝走下龙椅,来到新进士们中间,拉着其中一位的手问:“想做官吗?”
那人紧张得发抖,结结巴巴地答:“回陛下,子……子……曰……”皇帝皱眉,说了句“酸”就把他晾一边,直直向林苍进走来。
相同的问题,林苍进诚恳地答:“回陛下,想,如久旱盼甘霖。”皇帝很高兴:“好,很好。”然后皇帝问在场所有人:“你们都想吗?”
在得到肯定的答案后,皇帝突然激动了:“自古以来,百姓最恨的是贪官。其实,朕也恨贪官枉我王法乱我朝纲。为什么是官必贪呢?朕想,是私心作怪,是家业所累。百官们一个个妻妾成群子孙满堂,再加上重孙玄孙,这么多人要过得好,要过得体面,朕给他们再高的俸禄也不够,他们必然要贪赃枉法。所以,只有那些没有家室没有妻小的人,才能天下为公,公而忘私。这种人皇宫里多的是——太监。但是,朕纵观有唐一代,宦官乱政的劣迹很多。为什么?因为宦官虽然公而无私,但是他们胸无点墨,从不听圣人教诲。来人啦,带他们去净身!”
新进士们惊慌失措,反应过来的人连忙跪地求饶,求皇上开恩。
皇帝微笑着说:“皇恩浩荡,朕不强求你们,愿意做官的,留下,官职随便挑;不愿意的,可以走,今后永不录用!”
全场无声,静得听得到大家激烈的心跳。片刻之间,在他们脑海里,仿佛经历了一个世纪的煎熬和抉择。谁也无法想像他们当时想了些什么,最后的结果是,林苍进第一个咬牙站了出来,在皇帝赞赏的目光中跟着宫廷侍卫去了蚕室……
不日,吏部正式下文,任命林苍进为英州刺史,择日上任。
2。以牙还牙
虽然肉体的伤口还没完全愈合,但穿上簇新官服的一刹那,林苍进心底升起一股从没有过的快感:做官了,可以一洗先前的穷苦,一洗乡人的白眼,一洗受过的世态炎凉……凡事总要付出代价,少块肉又有什么不可以的呢?
到任后,林苍进做的第一件事就是回乡祭祖。不用他多说,已经有会意的属官把张财主绑了起来,罪名是“私通敌国”,因为张财主家里有一罐产于闽国的茶叶。
高高在上的林苍进,看着抖如筛糠的张财主,心里快意无限,不由习惯性地拈胡须,却猛然发现,下巴已经空空如也,根须全无。一刹那间,林苍进勃然大怒,扯着已经变得尖细的嗓子咆哮:“给我先打两百大板!”