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一
“马上就要办喜事了啊。”阿初说，“好羡慕你啊。将来的丈夫人那么好。”
阿江的脸颊上泛起红晕：“迄今为止一直都叫哥哥，突然要改口叫夫君，不知道叫不叫得出口。”
“很快就会习惯的。”
“会吗？”阿江歪着头，在脑海中描画着沉着冷静而又亲切的信次郎的样子。
阿江是深川富川町美浓屋家的养女，小时候被美浓屋的老板和平捡回来养大的。
这事很多人都知道，所以听说长大后的阿江要嫁给美浓屋的继承人信次郎的时候，没人感到惊讶。信次郎是个仪表堂堂的年轻人，阿江也出落成了美人，大家都认为这桩亲事很理想。
阿初和阿江说话的地方是深川西町的米店田川屋，阿初是这家的女儿。
“阿初，我最近……”阿江突然表情严肃地对阿初说，“有时会想起很奇怪的事情，让人很不愉快。”
“什么事呢？”
“是关于抛弃我的父母的。”
阿江那时五岁，站在桥旁，夜色幽暗，附近不见人影。在阿江面前蹲下的男人说：“听好了，老实在这里等着，不许走开。”
男人说罢，用力握了握阿江的手，然后站起来转身过了桥，一次也没回头。目送那背影融入幽暗的暮色，五岁的阿江感到自己被遗弃了。小小的心里充满悲伤，脸颊上挂着泪，肚子也很饿。
“想把亲生父亲找出来见一面？”
“不。”阿江说，“并不是想见面，只是自己过得很幸福，想知道那个父亲过得怎么样。渡桥的那个背影，看起来很凄凉。”
“还记得那桥在哪儿吗？”
“不可能记得啊，本来就像做梦一样。”
阿江说话的时候，走廊那边传来脚步声。一个年轻男子从房间前走过，是阿初的哥哥昌吉。昌吉好吃懒做，听说还沉湎于赌博。
二
七月炽热的太阳终于西沉，阿江低着头，匆匆走在街上。
自从四月末和信次郎成了亲，成为美浓家的媳妇，已经过了两个半月。婚事开始定在秋天，但初春时养父的身体不太好，就提前了。
养父卧床不起，之前一直打理店铺的养母现在基本在家。阿江比做女儿时多了成倍的工作，即使这样，她仍然感到很幸福。
阿江今天出门去送预订的布匹，现在正在回家的路上。生意谈得很顺利，阿江拿去的货物被全部买下，她想早些把这件事说给丈夫听，所以走得很急。
那个男人向她打招呼，是在阿江要推开后门的时候。“等一等。”那声音低沉温柔。
阿江回头看，是一个五十岁上下，身材消瘦个子也不太高的男人。男人的脸被晒得黝黑，头发全白，面颊凹陷，眉眼细长亲切，一双眼睛带着笑意看着阿江。
“你是美浓屋家的媳妇吧？你叫阿江？”男人的穿着打扮不是很讲究，但给人的感觉并不是需要防备的坏人。
“请问，”阿江面向男人，“您是哪位？”
“我是你父亲的朋友。不，不，不是美浓家，我认识你的亲生父亲。”
阿江倒吸一口凉气。男人迎着阿江的目光，点了点头。他眼中依然闪烁着温柔的光芒，阿江感到那目光仿佛要将她包裹起来。
阿江向男人走近，低声问：“你知道他现在在哪儿？”
“不。”男人低下头，“他三年前死了，死前很想见你。”
阿江不知所措地呆立在那儿，男人又小声说：“有些话想问问你，能去那边聊一下吗？”阿江说：“好”。
太阳渐渐落下，街道开始覆上黄昏的色彩。与陌生的男人走在一起，阿江并没有感到不安，她被这突然听到的关于生父的消息夺去了心神。
男人走过没有什么人影的武家町，又穿过神保前的富川町，向五间堀方向拐去。
“松藏说过，你是被扔在桥边的。”到了横跨在五间堀的伊予桥，男人停下来说，“不记得了吗？”
“记得。”阿江问，“是这里吗？”
“不，不是这儿，松藏说的是麻布对面的笄桥。”
“笄桥？”阿江想起，记忆中那桥的附近的确不是这样的街市，而是很安静，有些像乡村。“请再多告诉我一些父亲的事。”
“我叫弥之助，有空的话来找我吧，我和你讲讲你父亲的事。”弥之助这样说着，又一次久久注视着阿江，“松藏如果看到自己有个这么好的女儿，一定很高兴。我太晚找到你了啊。”
“我一定过去。”阿江说。
弥之助点了点头，转身走了。
阿江站在原地目送那背影走远，突然像被谁拍了下肩膀——这个男人，是否就是所谓已故的父亲？她觉得他转身走在桥上的背影，与五岁时看到的父亲最后的身影很相似。
三
回到家，店里只有信次郎。
“回来得好迟啊。”他把算盘推到旁边，用责备的语气说。看他的脸色并不是在生气，而是在担心。
“对不起，被安富的夫人留了一会儿。”阿江下意识地撒了谎。这是她第一次对信次郎说谎，见了可能是自己生父的男人这件事，很难说出口。
“嗯，没事就好。”阿江走进账房，信次郎握住阿江的手轻轻拍了拍。就像所有新婚不久的丈夫，动作中充满怜爱。
必须再见一面，阿江想。那个弥之助，没准就是自己的生父。
彌之助住的地方很容易找到。叫吉右卫门的铺子是一间低矮的小房，寄生物一样建在武家大宅的墙根底下。
“快进屋来。”阿江出现后，弥之助激动地高声招呼着，显得手忙脚乱。
“松藏是个倒霉的男人。”终于在客厅坐下后，弥之助以这样的开场白，讲起了阿江父亲的事。
松藏虽然不是老板，但是个有营业许可、手艺还不错的木匠。过了三十岁才有的老婆，老婆在孩子出生第二年死了。生活没了奔头的松藏，工作上渐渐松懈，开始去赌场赌钱，而且陷得很深。
