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上个世纪初，美国著名演说家拉尔夫·佩里特的足迹遍布美国城乡，先后有一百多万人听过他所作的题为《挫折大学》的演讲。在这些人中，既有学识渊博的高龄教授，也有目不识丁的青年农民，年龄和文化层次相差悬殊。但即使面对这样一群听众，拉尔夫仍然取得了演讲的成功。
女士们、先生们：
我不希望大家坐在这里看我如何表演，我希望大家能够坐下来倾听。我只是一辆送货的车子，在货车到达你们家中时，你们感兴趣的一定不是货车的外表，而是货车里所拥有的商品。
众所周知，世界上有许多大学，但最伟大的是挫折大学。挫折大学的课本是碰壁，每碰一次，我们就会得到一个教训。如果能从碰壁中吸取教训，我们就不会在同一个地方再次碰壁。我们不需要碰它，因为我们已经超越它了。我们也绝不会白碰，因为我们已在碰撞中练足了功力，我们已为下一次碰撞做好了准备。
挫折大学并非不收学费。经验是世界上最昂贵的老师。我们自被放进摇篮的那一天起，挫折大学已经将我们录取。我们再也没有毕业。一旦停止学习，我们就会碰上新的硬壁。挫折大学的校园里充满着不绝于耳的“哎哟”声。
挫折大学总共有两所学院，一所叫“非必要挫折学院”，另一所叫“必要挫折学院”；一所是我们所不需要的，另一所是我们所需要的；一种是我们碰壁，另一种是壁碰我们。两所学院我们都得上，因为我们谁都无法躲过其中的任何一所。
我们碰到的所有墙壁几乎都是非必要的。说到这里，我清楚地记得小时候所经历的一次“非必要碰壁”。当时，我只有三岁。我坐在一把高高的椅子上——椅子刚好高出旁边的餐桌，桌上的咖啡壶伸手可及。
不知怎的，我突然对那只咖啡壶产生了兴趣。但当我伸手去拿时，母亲说话了：“别碰！”母亲就坐在我的身边，她是我所知道的最爱管闲事的女人——三年来我所做的所有事她都插过手。我越想越生气：为什么母亲总是要干涉我的事情？这种“家庭暴力”我已经忍受三年，该让它收场了——我的确让它收场了，我拿到了那个咖啡壶。
但这样做的结果是，我将足足一加仑的咖啡全部浇在自己身上——哎哟，我的妈呀！到现在我还能感受到它的滚烫！
从那以后，我明白了这么一个道理：如果不听妈妈的话，如果粗心大意，壶里烫烫的咖啡就会浇在我的身上，烫得自己全身起泡……
从某种程度上讲，非必要挫折学院的学费真的很昂贵！那让我们再来看看“必要挫折”吧！
记得有天晚上，我正在伊利诺斯州的一个夏令营里演讲，一位坐着轮椅的残疾姑娘被推进帐篷，一直被推到讲台跟前。这位残疾姑娘的脸上洋溢着灿烂的微笑——她知道什么叫挫折！
演讲结束的时候，我走到她的跟前，对她说：“小姐，谢谢您来到这儿。我的感觉是，我只是高谈阔论，真正的演讲人是您。”
“您的话很有道理，因为我知道什么叫必要挫折，”她说，“我一直生活在苦难之中。然而，在这把轮椅上，我学到了我所知道的一切。我学会了什么叫忍耐，什么叫善良，什么叫友爱，什么叫勇敢。”人们告诉我，这位残疾姑娘是这个小镇上心地最善良、最受人爱戴的人。
坐在轮椅上的姑娘离开后，一个衣着华丽的女人走了过来。人们说她是那位残疾姑娘的母亲，她非常有钱，住在镇里最漂亮的房子里；只要是钱能买到的东西，她的家里应有尽有。可是，金钱却无法买走她一脸的愁容。
“演说家先生，”她问，“为什么大家都喜欢我的女儿，很少有人喜欢我？为什么我的女儿非常开心，我却无法开心？我的女儿总是非常开心，可她没有一件值得开心的事。我应该开心，可这些年来我从未开心过。我为什么总是不开心呢？”
能向她解释什么呢？我忍了又忍，还是说道：“夫人，我不想冒犯您，但我确实认为，您不开心的原因只有一个，您碰的壁不够多。”
