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每年，鲸鱼们都会从北冰洋洄游到太平洋产崽，次年再回到北冰洋。而在迁徙的过程中，有一些鲸鱼会死亡。它们庞大的尸体会沉入大洋底部。在有机物极其匮乏的深海，鲸鱼的尸体为许多生物提供了丰富的营养，从而形成了一个独特的生态系统，这种伟大的现象被称为“鲸落”。在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠“鲸落”生存的。
鲸落的整个过程分为四个阶段。在鲸鱼死后沉向海底之前，会有一些海鸟从鲸鱼尸体上获取生存物质，跟随鲸鱼缓缓下落的大青鲨以鲸鱼肉为食。从水面沉落到海底的过程中，鲸尸至少喂养了200多张鱼口。接下来轮到了海底的生物，比如盲鳗、睡鲨和端足目动物，它们以鲸尸的柔软组织为食。即使它们每天可以消耗40至60公斤的鲸鱼，这个阶段也会持续数十个月。这个阶段是鲸落的第一个阶段——“移动清道夫阶段”。
当这些大型生物离去之后，小型的无脊椎动物便会火速来享受属于它们的那部分。一些多毛类、甲壳类的生物甚至会把鲸尸当作新的生活环境，一边生活在此，一边啃食鲸尸。科学家在鲸落中发现两种新的蠕虫品种——吃骨虫弗兰克普莱斯和吃骨虫罗宾普鲁姆斯科，它们是一种类似水纹形荧光棒的寄生生物，会在鲸尸的骨骼上产下上万只幼虫，这些幼虫就在海洋中漂浮，直到下一次鲸落出现。这个阶段将会持续两年，是鲸落的第二个阶段——“机会主义者阶段”。
当各种食肉者将鲸鱼的肉消耗完离去之后，鲸鱼的尸骨又会迎来第三波腐蚀者。这时的鲸鱼只剩下了骨架。深海中的氧气极为稀薄，因此诞生了大量的特殊厌氧细菌，它们巧妙地进入鲸骨深处，分解其中的脂类和油。它们使用的氧化剂是溶解在海中的硫酸盐，分解之后会产生硫化氢，从而创造出类似于深海热泉口的富硫环境。化能自养细菌便会从这些硫化氢中获得能量。鲸骨体型巨大，富含脂类，加上分解十分缓慢，所以一头大型鲸的鲸骨可供上百种无脊椎动物生活五十年甚至一百年。这才是鲸落展现它海洋生态系统价值的真正阶段——“化能合成阶段”。
在海底也有寄生在礁石上的生物存在，它们寄生的礁石就是鲸落。当残余在鲸落中的有机物质都被消耗完之后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩，变成礁石生物们的聚居地。这是鲸落的最后一个阶段——“礁岩阶段”。
在深海无光、高压、低温的条件下，鲸落分解会持续长达15年的时间。在灰鲸的迁徙路线上，平均每年每8000平方公里就有至少一头灰鲸落入海底。
每个生命都有其存在的价值，不容亵渎。就像鲸鱼，即便死亡，也依然用它的身躯为那片它深爱着的海洋奉献着，直至变成一片绿洲。这是它们留给海洋最后的温柔。
鲸鱼的“死亡”与其说是结束，不如说是生命的又一次重新开始。因为，鲸鱼的尸体会形成一个独特的生态系统，为许多生物体提供丰富的营养。“落红不是无情物，化作春泥更護花”，已经离开的生命，或许正在用另一种形式回馈这个世界。
1。没有不可治愈的伤痛，没有不能结束的沉沦。所有失去的，会以另一种方式归来。——美国作家约翰·肖尔斯
2。在这个绿色的小小世界里，不知道会有多少忙碌的小生命生生不息。——法国昆虫学家法布尔
