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新年伊始，互赠贺卡是一种比较传统的祝福方式。有多传统呢？文献记载中的第一张贺卡，出自北宋文学家秦观之手，距离现在已经有近千年了。
古代的刺和名帖
北宋文学家秦观这张古老的贺卡上面，写了短短17个字：“观，敬贺子允学士尊兄，正旦，高邮秦观手状。”翻译成现代汉语，大意就是“子允学士：祝您新年快乐！秦观敬上”。
这种贺卡，在古代有一个另外的称呼，叫作“刺”。东汉刘熙的《释名·释书契》这样解释“刺”的使用方法：书姓字于奏上，曰书刺。作“再拜起居”，字皆达其体，使书尽边，徐引笔书之如画者也。下官刺曰长刺，长书中央一行而下之也。又曰爵里刺，书其官爵及郡县乡里也。
刺上写有自己的名字、官爵，有时候还会写上自己的籍贯，在拜见陌生的长辈或高官时起到自我介绍的作用，相当于今天的名片。刺的主人可以根据社交对象的身份地位，选择措辞不同的刺送给对方，以体现尊重。
在纸成为主要的书写材料后，刺的用材也从木片转变成了纸片，改称“名帖”。由于名帖具有方便易携等特点，所以它的用途和使用范围，也在以后的历史中渐渐扩大。
“贺年片”的出现
到了宋代，名帖被赋予了一种新的用途。每当新年来临，人们就让仆人或子弟代为跑腿，给被祝贺人递送“贺年名帖”。明代以后，在新年时互赠贺年帖，已经是一种习俗了。贺年帖一般用长约三寸、宽约两寸的笺纸裁成。帖的中央写有一些简单的贺词，被祝贺者和祝贺者的姓名分别写在帖的右上方和左下方。到了清代，又有商家在年节之时用红色的硬纸制作贺年帖，上面预先印好“吉祥如意”等贺词，有的还配有华丽的小盒子，称为“拜盒”。人们只需要在帖上填写自己的名字和被祝福者的名字就可以了。
由于这种贺年帖的尺寸相对小一些，人们又把它称为“贺年片”。这个称呼，一直流传到今天。
民国时期，随着东西方文化的碰撞交融，贺年片的样式、上面书写的祝福语等，都更加多样，新年互赠贺年片，也成为一时风尚。当时的人们，不仅在农历新年互赠贺年片，在公历的1月1日，也要送些贺年片给朋友，以体现自己思想的先进。
