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20世纪初，充满想象力同时又极具创造力的美国莱特兄弟第一次飞上蓝天，圆了人类数千年的飞翔梦。可他们在造出飞机以后，不是用心钻研怎样继续提高飞机的性能，反而是生怕别人偷去自己的技术，把全部的时间和精力都花费在申请专利上。
莱特兄弟把飞机锁在库房里，不向任何人透露飞机的设计方案。美国政府曾同他们商量，希望能进行一场飞行表演，然后决定是否购买他们的飞机。莱特兄弟却要求先付钱，再检测飞机。美国政府当然不愿意。当时飞机坠毁事件常有发生，不进行飞行表演便无法检验飞机性能。尽管失去了这次机会，但莱特兄弟依然不肯让步，他们觉得，试飞会让他人窃取技术。
当时的飞机经常坠毁，是由于飞机无法随高空气流的变化而调节机翼。莱特兄弟率先采用翘曲机翼来实现对飞机的操控，使飞机在高空保持平稳飞行。莱特兄弟为这一设计申请了专利，无论谁制造的飞机采用这种设计方案，都必须向他们支付一笔天价费用。
当时有人设计出更为先进的飞行控制方案，使飞机性能大大提高，但没有向莱特兄弟支付专利費。莱特兄弟认定这是侵权行为，将竞争对手和一些飞机生产厂商告上法庭。在打官司的过程中，飞机制造技术和飞行性能不断被改进，这样就导致法院审判时间的延长——每进行一次技术革新，法院就得重新审理。于是，莱特兄弟把所有的精力都投入官司中。
1914年，美国法院做出判决，莱特兄弟被称为“航空事业的先驱”，所有在美国生产的飞机，都必须向莱特兄弟支付20%的专利金。
不久后，第一次世界大战爆发，美国飞机因为受到莱特兄弟诉讼协议的制约，飞机性能十分落后，数量也远远不足，美国政府只能从法国购买飞机。
最终，美国政府给莱特兄弟发了200万美金作为一次性补偿，然后将专利费降至2%。专利战结束后，美国的航空业才得到发展，在第二次世界大战中期赶上欧洲各国水平。
莱特兄弟确实因为专利赚了钱，但因为他们的技术早已落后于世界水平，从1915年开始，他们就没有卖出过一架飞机。
一味防御地保护专利，在对手面前并不见得有多么强大，最好的专利保护在于永恒的创造和创新。
