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打工赚钱
在美国，无论到哪儿打工都得经过专门培训，而且无论多粗笨、多简单的操作，都必须持有上岗证书。中学生打工也是如此。一般15岁～18岁的美国青少年，可以在YEOP（青少年职业培训中心）的帮助下找到一份工作。同时，YEOP还提供短期职业培训，以确保中学生们能通过雇主的面试。
职业培训中心提供的比较热门的活儿是洗汽车。在停车场，孩子们大都戴着紫色的帽子，穿着蓝裤子、蓝色T恤衫，手拿抹布，几个人同时动手刷洗一辆车，然后打蜡。他们分工合作，动作快捷，就像一场篮球赛，井然有序。孩子们工作起来又认真又努力，否则老板会立刻让你走人。
在停车场帮人停车也是学生们打工的好差事。美国的停车场尽管很大，但每到节假日、周末，车位都很紧张，有时绕来绕去半个小时也找不到空位。所谓时间就是金钱，所以顾客宁可花钱找人帮忙停车。每到这时，停车场的学生就有钱赚了。
有的中学生则专门给小狗洗澡，这个活儿赚的钱可比洗汽车、帮人停车多。有的学生甚至自己注册宠物洗澡店，在互联网上设立专门的网页，详尽介绍自己的业务。如旧金山就有一家中学生开的宠物洗澡店，店主叫吉米。他自备了一辆车，车厢里装着全套工具。吉米还雇了几个同学，有活就打电话让他们去干。吉米的生意不错，左右邻居全是他的顾客；他也颇踌躇满志，很像个小老板。
快餐店也是中学生们打工最集中的地方之一。像麦当劳这样的连锁店，几乎全是中学生在收款、上灶、洗碗。另外，在公园、娱乐场所扮演小丑，也是中学生热衷的职业。
女生去别人家做babysitter（保姆）也是一种常见的工作。不过干这份工作一定要考CPR（急救呼吸执照）——万一小孩吃什么噎住了，能及时施行紧急抢救——大约得学20个小时，而没有这种执照的人，家长一般是不会雇用的。许多在家办公的妇女喜欢雇中学生看孩子，因为中学生的工资比成人便宜一半；有的家长则是为了给自己的孩子找个小伙伴，陪着一起玩；也有的家长喜欢雇男中学生来看自己的男孩，目的在于让孩子从小就养成男性刚强的性格。
需要强调的是，美国的中学生打工是受法律保护的。联邦《劳工法》里专门有一章，规定了未成年青少年打工的最低工资标准以及相关福利，凡有雇员的单位必须公开这类文件。
“借钱文化”下长大的孩子
中国人常教育孩子怎么攒钱，美国人则教育孩子怎么借钱。
在美国，不论是有钱人还是穷人，都会有借钱的记录。一个人若从银行借钱借得越多，社会就越信任他。超前消费是美国人主要的经济生活方式。先交20%的房款，以后每月分期按揭，就会立刻住进一幢宽敞明亮的大屋子；只交几百美元，就可以买一辆漂亮的汽车，余款三五年内付清；无论多有地位的人，上饭店吃饭都用信用卡，到了月底才和银行结账。美国人认为，提前花钱，能刺激自己更积极地工作。而美国社会之所以那么富有，正是靠这类经济原则刺激出来的。
中学生在校时，老师就会教他们怎么借钱。低收入家庭的孩子，更要认真学习怎么向政府借钱解决自己的学费，怎么估算利息，怎么从联邦政府和各种基金会贷款。学校里有这方面的专题讲座，而且有专职教师帮助学生填写这方面的表格，指导他们完成贷款程序并最终顺利获得贷款。
从小培养“馈赠意识”
美国是以基督教文明为主体的国家，大部分基督徒都把自己收入的10%捐给公益机构。生长于基督徒家庭的孩子从小受这种文化的熏陶，也把每周从父母那里得到的零花钱的10%捐给教会。有的中学生则将节日里从外祖父母或其他亲属那里得到的钱，一次性捐给慈善机构，以资助盲童学校、白血病小患者、无家可归的孩子等。越是富裕、有教养的家庭的孩子，这类捐献往往越多。
比捐钱更盛行、操作起来更方便的是捐物。诸如衣服、鞋帽、玩具、书籍等生活用品，一旦自己不需要了就主动捐出去。至于在圣诞节前把自己家中八成新的东西，包括书籍、玩具及日用品擦洗干净，用漂亮的礼品纸包上，送给贫困地区的孩子，几乎是他们集体的自觉行为。
奉献时间，为社会做一些公益事业也是一种捐赠。这方面中学生常见的活动有：组织一个演出队去老人院演出；为请不起家教的低收入家庭孩子辅导课外作业；到湖边清理污物，等等。
捐赠在美国作为一种文化被认同和流行不只是一种道德行为，同时也是一种经济行为（捐赠不需要交税），是一种良性互动。孩子们自小耳濡目染，受影响是必然的。如美国纽约有一对老夫妻都过了90岁，既快乐又富有，然而他们却登广告声明：我们饱经了人生的风风雨雨，现在得了不治之症，再花大量的钱来治病，忍受疾病的痛苦和折磨是不必要的，当我们离开自己的肉身，我们永恒的生命就将开始。随后这对老夫妻双双自杀，把全部财产捐赠给自己一生热爱的广播事业。这对于中国人或许是不可思议的奇闻，但对美国青少年却是正面的榜样。
