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1980年，大卫在美国阿灵顿商学院读书。他的大学生活主要靠父母按月寄来的那么一点钱来维持。不知怎么的，家里两个月没给大卫寄钱了。大卫的布兜儿里只剩下一枚硬币了，他走到电话亭旁，把钱投了进去。“喂，你好。”电话接通了，千里之外的大卫母亲说话了。大卫带着哭腔说：“妈妈，我没钱了，现在饿得慌。”大卫母亲说：“亲爱的孩子，妈妈知道。”
大卫预感到不妙，赶紧问：“妈妈，家里出什么事了吗？”大卫母亲说：“是的，孩子，你爸爸得了重病，已经5个月了，不仅花光了所有的积蓄，而且由于患病导致工作没了，家里唯一的经济来源断了。因此，这两个月没给你汇钱。妈妈本不想告诉你，可你大了，应该自谋生路了。”大卫母亲说着说着，大哭了起来。电话这端，大卫也直掉眼泪。
残酷的现实快把大卫击晕了。还有一个月，这个学期就要结束了，如果能有10元8元的钱，大卫就可以熬到暑假，然后利用两个月的假期打工赚钱。可现在1分钱也没有了，必须退学了。大卫异常难过，因为他的学习成绩很棒，并且他很喜欢阿灵顿商学院的学习生活。
挂断电话后，公用电话传出一阵噪音，大卫惊喜地发现许多硬币从投币口涌出。大卫高兴极了，伸出手去接那些钱。如何去对待这些钱？
大卫考虑来考虑去，觉得不该据为己有。于是，大卫把其中一枚硬币投进公用电话，拨通了电话公司的服务电话。
服务小姐说：“钱属于电话公司，所以必须把它们放回去。”
挂掉电话后，大卫就把钱币往回投，可一遍遍地把钱币放回去，公用电话就一遍遍地把它们吐出来。
大卫又给服务小姐打去电话，服务小姐说：“我现在去请示上司。”孤独无助的大卫在电话里透出一股凄凉，令服务小姐觉得电话那端一个品行优良的陌生人需要帮助。
不一会儿，服务小姐把电话回拨到这部出了毛病的公用电话。
她对大卫说：“上司说这钱送给你了，因为我们公司现在人手不够，不想去为了几个美元专门派人去取。”
“呀！”大卫高兴地跳了起来。大卫蹲下身去，认真数起来，一共9美元50美分，这些钱足够大卫支撑到暑假打工领到第一笔薪水。
转眼暑假到了，大卫找了份清理百货仓库的工作。他跟老板讲了公用电话的事和自己找工作的想法，老板告诉大卫随时可以来上班，因为大卫是个诚实的人，尤其是个慎独的人，清理仓库绝对信得过。
大卫干活非常卖力，老板很欣赏他，也很同情他。老板给了大卫双倍的工资。领到薪水后，大卫把钱都寄给了母亲，因为大卫此时已经得到消息，他获得了下一学期的奖学金。
一年后，大卫顺利完成了学业。毕业后，大卫开了一家公司，第一年，大卫就创利10万美元。大卫时刻不忘公用电话的事，他写信给电话公司：“让我终生难忘的事情是，贵公司把意外的9美元50美分资助了我。这一善举，让我避免成为辍学青年，走向极端贫困，同时也给了我无穷的力量，激励我时刻不忘拼搏。现在我有钱了，我想回赠贵公司1万美元，略表我的心意。”
电话公司老板比尔随即回复了一封热情洋溢的信：“祝贺你学有所成，事业发达。我们认为，那些钱是我们花得最值得的一笔。这倒不是指9美元50美分换回了1万美元，而是说那些钱让一个人懂得了这样一个人生至理箴言：在最困难的时候，一不要忘了希望就在眼前；二不要忘了坚守正直的品性。”
20多年过去了，大卫怎样了？
在美国芝加哥市，有一幢豪华大楼，它的外形就像一个公用电话亭，这就是ADDC公司的办公大楼。ADDC公司的开创者、现任总裁，便是大卫，他同时是菲力慈善基金会的最大捐献者之一。
