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上世纪60年代，渠阳镇有个叫刘新林的人。
这一年，刘新林眼看着家里装粮食的缸就要空了，心里就像是被油烹一般。要是没人伸出援助之手，一家人肯定会饿肚子的。他把生产队里条件好又跟自己关系不错的人捋了捋，挨个儿转了一圈，可最后愣是一粒粮食没借出来。
屋漏偏逢连夜雨，队里又开始摊派公差。别人派到的活儿都是白天去挖河护堤，晚上就能回家好好歇着，可刘新林被派了个赶牲口的活儿，白天要到河堤上忙活，晚上还要伺候那几头用来拉土的牲口。
刘新林实在气不过，就去找生产队的队长马大嘴。马大嘴和刘新林同岁，两个人关系处得还不错。刘新林借粮的时候，第一个找的就是马大嘴，马大嘴却说自己家也没有余粮了，婉拒了刘新林。这回找马大嘴，刘新林憋着一口气，开门见山地问：“大嘴兄弟，你看这派活儿，也不能这样捉弄人吧？”
马大嘴不解地问：“捉弄？你是说我派活儿不公道？”
刘新林冷冷地说：“你自己心里清楚！”
马大嘴也生气了：“清楚啥？实话告诉你，我马大嘴可不是看客下菜碟的主儿，心里敞亮着哩！你倒是文案，赶车拉土跟挖土哪个活儿轻巧？人家还提意见，说我偏向你哩！要不这样，你可以不出工，出粮出钱，咋样？”
刘新林被马大嘴一顿抢白，气得好半天都没有说出话来。临末马大嘴说：“你既然不仁，也别怪我不义。喂牲口的草料，要在草料缸里过两遍水，草料缸里的水澄清后，你再倒到菜地去，记住，里面的泥找个空地儿放，别连屎带尿一股脑儿倒菜地里。”
这下倒好，活儿没减轻不说，反倒又增加了。刘新林从马大嘴家里走出来，一回到家，连衣服都没脱，就一头扎到床上，哼哼个不停。
媳妇儿竹叶凑了过来，柔声地问：“当家的，我看喂牲口就喂呗，这也没啥不好的。”
刘新林一骨碌坐了起来，厉声骂道：“你懂个屁！”
竹叶无端被骂，却似乎一点儿也不在意，说：“喂牲口有草料，可也有麸皮、豆饼啊，你要是天天能在兜里装上一把两把的，咱这难关不就过去了嘛！”
刘新林长叹一声，说：“你真是头发长见识短，你以为上头不知道喂牲口的人会玩这一招？人家有规定，早就防备着这手了，我把草料淘好，往里面拌麸皮和豆饼的活儿安排的可是其他人。要不是这样，我会去提意见？”
竹叶一听，当时就瞪大了眼睛，恨恨地说：“马大嘴这不是故意欺负人吗？这个挨千刀的！”
两口子心里不服气，可活儿还得照样去做。刘新林把草料淘好，招呼一声，另外一个人就端着半笸箩麸皮和豆饼过来，细细地撒到湿漉漉的草料上，然后用棍子搅拌匀实。做完之后，这人拍了拍手，冲着刘新林笑笑：“好咧，我可回去睡觉了，就不帮你倒水了！”
刘新林也犯不上跟这人生气，连话也没回，就找到一个盆子，小心地按到缸里，等水装满后，又把盆子拉上来，端到不远处的菜地里倒掉。端了几趟，缸里的水少了，他索性抓住缸沿儿，让缸整个侧翻过来，滚到一旁的菜地边，等里面的水澄清得差不多了，他把缸掀起来，让里面的水流出来。正当他准备把缸底部沉淀下来的泥挖出来放到地头时，眼睛顿时闪了亮——只见黑黄色的泥土中间，竟然有着一粒粒闪着光亮的麦粒。
刘新林支棱起耳朵听了听，除了牲口吃草料的咀嚼聲，四周静悄悄的。他找到一个蛇皮袋，用手把缸底的泥土挖出来，用蛇皮袋兜好放到一边。等把缸挪动到原位，把门关好后，刘新林这才拎起蛇皮袋，悄悄地回了家。
到家后，刘新林把竹叶叫起来，把蛇皮袋里的泥土放到筛子里用手揉搓散开，然后轻轻一筛，筛子里剩下的就是金黄色的麦粒了，竟然有一小捧之多。望着眼前这一小捧麦粒，两口子心里别提有多高兴了。
就这样，靠着每天这一小捧淘洗草料后得来的麦粒，刘新林一家度过了难挨的一段时日。后来，随着田野返青，吃的东西渐渐多了起来。此时，挖河护堤也告一段落，刘新林再也不用白天辛辛苦苦赶车，晚上淘洗草料喂牲口了。虽说辛苦之后能够得到一小捧救命的麦粒，但一想起马大嘴那盛气凌人的嘴脸，刘新林心里还是气鼓鼓的。
这年的年景真是好，麦子打下来后，刘新林和竹叶把麦子放到缸里囤好。这天晚上没事儿，刘新林在街上溜达，路过马大嘴家门口的时候，忽然听到里面传来了尖利的女声。刘新林仔细一听，就听出来了，是马大嘴两口子在拌嘴：“好你个马大嘴，新麦打下来了，得先还给人家，你给我文案，到底啥时候借人家的？”
马大嘴嗫嚅着说：“借了有一段时间了，你事儿多，忘了。”
媳妇儿说：“我忘了？咱家啥事儿我忘过？你说实话，是不是借麦子照顾你那相好的了？”
马大嘴说：“媳妇儿，咱嘴下得留点德，我可从来没啥相好的。”
媳妇儿又说：“就当我瞎说了，那借的麦子到底去哪儿了？”
马大嘴像是下了很大决心，说：“好吧，我就跟你说实话吧。前段时间挖河护堤，我看几头牲口讨力太大，就偷偷地把借来的麦子撒到草料里了。”
媳妇儿根本就不相信这话，依旧不依不饶地审问着。
就在这时候，门被推开了，刘新林从外面走了进来，认真地说：“弟妹，大嘴兄弟说的都是真的，这点我给他作证。”
马大嘴一看刘新林，先是一愣，继而笑起来。而刘新林，走过去紧紧地握住他的手，一句话也没说，只是眼泪在眼眶里打转。
