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或许很多人没有听说过威廉·波音，但谁都知道波音飞机。作为世界上最大航空公司的创始人，威廉·波音给世界带来了极为深刻的变化，同时也让自己跻身全球顶级富豪的行列。
威廉·波音生于美国汽车城底特律，喜爱机械的他，年轻时进入耶鲁大学学习，但没有毕业就中途辍学，跟着父亲从事木材生意，发了点小财。1910年，当时全美的飞行先驱都在洛杉矶聚会，举行飞行比赛。29岁的波音就坐在观众席上，充满憧憬地仰望着那一架架在蓝天上翱翔的飞机。他不满足于只当一个旁观者，就跑去和飞行员们商量，请求他们带他上天体验一下。结果，他被那些盛气凌人的飞行员拒绝了。威廉·波音感到很失望，但从那一天开始，他就下决心要多学习这个领域的知识。
当时，飞机尚处于启蒙阶段，根本就没有什么航空业。民众只是把飞行当做一件新鲜、刺激的事情，没觉得有什么实际用途。为了娱乐民众，飞行员们经常受邀在各种场合做空中杂技表演，以此赚取不菲的收入。威廉·波音则不认为飞机只是一个娱乐工具，他通过认真学习和研究，认定飞机能被改造成经济实用的交通工具。而那样的话，一个新的行业必将随之诞生。
当威廉·波音提出发展航空事业的建议时，美国科学界一片嘘声。大家觉得这个年轻的木材商人简直是异想天开：有一天飞机能载着一群人飞越大洋，从美国飞到欧洲？不可能，绝对不可能。面对冷嘲热讽，威廉·波音坚持己见。1914年，他购买了生平第一架飞机。1915年7月4日，在美国的国庆日这天，威廉·波音第一次乘坐了飞机。这是架简陋的柯蒂斯飞机，连座舱都没有，飞行员和乘客都直接坐在机翼上。不过，这次的飞行经历使他信心倍增。他以机械行家的眼光，仔细观察这架飞机，觉得大有改进的余地。他对自己的机械师朋友乔治·康拉德·韦斯特福特说：“我们应造出一架比这更好的飞机来。”
“是的，我们可以做到。”韦斯特福特答道。
从此，两人合作，致力于造出更好、更实用的飞机。不久，他们的第一架飞机问世了，取两人姓氏的第一个字母，命名为“B&W”飞机，又名“蓝凫”。
首飞那天，架子很大的飞行员迟迟不到，波音等得不耐烦，就自己跳上飞机，驾着它到华盛顿湖上转了一圈。受这一成功的鼓舞，波音创建了波音公司。第一次世界大战期间，美国海军向波音订购了50架飞机，这是波音的第一个订单。然而一战后，美国和欧洲的飞机市场被闲置的军用飞机充斥，航空业空前萎靡。波音公司被迫停产，波音靠做家具生意以维持生计，同时供养着公司的几位核心设计师，继续进行飞机的研发工作。当时，有人指责他过于狂热、不切实际，但波音深信，航空业终会迎来自己的春天。
20世纪20年代，波音看准了为美国邮政部门运送邮件的业务，就参加了政府的公开投标，并且中标了。不过他的价格被压到无法再低，以至于很多人认定他的公司肯定完蛋，连邮政当局也不放心，竟要求他交纳保证金。不过，波音有他的想法。他认为只要能减轻飞机的重量，就能载更多的货，从而弥补低价战略所造成的损失。果然，随着飞机性能的改进，他的这项业务获利颇丰。很快，他就由运送邮件发展到载运乘客——波音公司腾飞了。
威廉·波音相信一句座右铭：“除了事实之外，没有其他的权威。”
