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1040年，英国考文垂市的利奥夫里克伯爵迎娶了葛黛瓦为妻。葛黛瓦夫人貌美如花，气质端庄典雅，人们都对她十分倾慕，可她却整日闷闷不乐。伯爵看在眼里疼在心里，有一天，他终于忍不住问她：“您为何如此忧郁，难道奴仆们待您不好吗？”
葛黛瓦摇摇头，说：“这里的百姓脸上都写满了怨忿，我哪里高兴得起来？”伯爵生气地说：“您为了一群贱民而忧愁，真是有失体统。”
葛黛瓦哀求道：“可他们都快活不下去了，您能替他们减轻一点税负吗？”原来，伯爵为了支持英军出征，下令征收重税，百姓为此怨声载道。两人因此争执起来，伯爵语气坚决地说：“我是朝廷重臣，理应为国家分忧。”葛黛瓦针锋相对：“您从他们身上榨取的已经够多了，这次就放过他们吧。”伯爵气急败坏地说：“放过他们可以，除非您赤身裸体地骑马在城中大街上转一圈，我就宣布减税。”说完，他气咻咻地出了门。
第二天清晨，葛黛瓦夫人果然脱去睡袍，一丝不挂地骑上马，离开官邸。伯爵想上前制止，却不敢开口，只好也骑着马，跟在她后面。葛黛瓦光着身子在街上转了一大圈，所有百姓却都像事先商量好了一样，始终关闭门窗，大街小巷都空无一人，没有一个人趁机窥探她的隐私。
伯爵深受感动，他拥紧妻子问：“您怎么知道他们值得自己去冒险相助？”葛黛瓦笑了，反问道：“如果真心想帮助他人，就不该去想他人将怎样待自己，难道不是这样吗？”伯爵点了头，当即宣布全城减税。
多年后，英国著名画家约翰·柯里尔听说了此事，兴笔画下油画《马背上的葛黛瓦夫人》。柯里尔对前来观画的人说：“真正的高贵，是心中明白自己该去救济他人时，就果敢去做，而不会过多思忖他人是否会因此而感恩，更不会因他人的回应而改变初衷。”
时至今日，这幅名画仍被考文垂市博物馆珍藏，而这幅油画和葛黛瓦夫人，早已成为考文垂市的“名片”。
