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国会议员住在哪里-新知探索

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从国会山往东走,在华盛顿东北区,人们能看到一排排美丽的小房子。《纸牌屋》的主人公弗兰克·安德伍德就住在这一带。这些房子建于十九世纪末期二十世纪初期,多数是连排,偶尔也能见到独栋。房子面积都不怎么大,比起近年来在郊区大量兴建的那种大宅院、大客厅、大浴室的俗气宅子,住起来要逼仄得多。
  
  从安德伍德的家,人们能看到这些房子内部的典型设计:进门是客厅,小小的饭厅在旁边,厨房的面积还可以,但不是现在流行的开放式。楼上有两三间卧室,楼下有地下室,终年阳光照射不到。《纸牌屋》中也有他们家浴室的镜头,但在那种房子里从来见不到华丽的现代浴室,因为当年建房的人对此并不怎么讲究。就居住环境来说,郊区或者农村的普通中产阶级家庭的条件通常要比这好不少。《纸牌屋》第三集给我们展示了安德伍德的另外一处住房:他在佐治亚州自己选区内的住宅。那是典型的郊区独栋楼房,有大客厅、大饭厅、精心布置的庭院。安德伍德说,他努力争取每个月到这里来一趟。根据美国的法律,这里才是安德伍德真正的家,华盛顿不过是个临时住所。他代表的是这个地区的选民。
  
  在十八世纪末美国建立代议制国家的时候,作为立法机构的国会每年只有几个月的时间开会,议员也没有工资,一年只有6块美元的餐饮补贴,相当于现在的不到200美元。到1815年,经过战争、动乱、起义等等大事件,国会需要开会的时间长了,而议员中也出现了一些穷人。如果再不给工资,等于让有钱有闲的富裕阶级垄断国会。于是,议员开始每年领取1500美元的工资,相当于今天的两万美元上下。如今,国会参众议员的年薪为174,000美元,在首都华盛顿地区只能算中间偏上的收入。到了纽约这种大都会,那就只够在曼哈顿的豪华区租个小套间。
  
  议员的开支比普通人要多。其中最重要的,就是必须在选区内保持住房,之后在华盛顿还需要有住处,除非该议员碰巧代表的是华盛顿附近的选区,可以通勤。每周开会的时间至少有4天,所以议员们在华盛顿必须住至少3个晚上。当年副总统拜登当参议员的时候,就从特拉华州坐一个多小时的火车来首都上班。天长日久,和铁路员工们混个溜熟。那些路远的议员就没有这个福气了。像前议长佩洛西就是每月数次乘飞机回到旧金山,比起西雅图,还算是近一些。
  
  佩洛西家里大富,她在乔治城风景如画的波托马克河边有套豪华的公寓。笔者有位朋友是她的邻居,从那里得知该楼的房价至少超过200万美元。其他有钱的议员也是或租或买,以便上班。不少人挑中《纸牌屋》中安德伍德住的地区,因为从这里可以走路去国会。那里一栋三居室的房子每月租金在4000美元以上,家底不厚的人根本付不起。
  
  穷议员解决住房问题的办法五花八门。其中最抠门的干脆就住在办公室。比如来自犹他州的杰森·查菲兹,2008年选进国会的时候41岁。他是摩门教徒,生了6个孩子,太太在家不工作。议员这点儿工资养8口人的确有点儿紧巴巴。在去国会报道的那天,他带着13岁的女儿去沃尔玛超市,买了一张便宜的行军床架在办公室里面,就拿那里当家。笔者曾经问过他住办公室的滋味如何,他笑答道:和家里当然有区别。另外一次,笔者到来自加州的国会议员罗拉巴克的办公室去见他,看到地上堆了一些行李。原来议员与房东发生了冲突,被房东赶了出来,一时无家可归,只好睡在办公室里面。至于洗澡,则利用国会运动设施中的浴室。住在办公室里的议员大概有40位,占国会人数百分之七八的样子。
  
  有一批议员想出了另外的办法:买条游艇住在船上。美国的游艇不贵,旧的有一两万美元就能买下来。这些议员将游艇停在码头上,平时住在那里,高兴还可以开出去,倒也很惬意。
  
  另一拨人则没有那么“幸运”了,比如在华盛顿时间长了,特别是一待就是几十年的那些老议员,总还是要在这里做个窝。比如亚马逊推出的首部原创剧集《阿尔法屋》,是一部借政治外壳探讨中年人危机的政治喜剧,4位共和党参议员不仅是国会山里的同事和政治伙伴,相互之间还是室友——他们在华盛顿合租了一套公寓。合租发生在四五十岁、拥有重要社会角色的男性身上,的确会令国人匪夷所思,也给我们展开了与安德伍德不太相同的参议员的生活图景,只消看一下各路记者的报道,就知道该剧的编剧没有夸大其词。
  
  不久前,CNN的记者走访了3位议员的家。他们是伊利诺州的迪克·德斌参议员、纽约州的查克·舒默参议员、加州的乔治·米勒众议员。德斌是参议院民主党的第二号人物,舒默是第三号。他们都属于美国权力最大的一小批精英。而米勒是房东。他们从80年代初起就共同住在这里。舒默住客厅,德斌和米勒都有自己的卧室。
  
  记者很吃惊地看到,房子年久失修,里面是一派单身汉宿舍的乱象,甚至内衣裤都到处乱扔。屋里惟一比较舒服的座位是一张旧沙发。德斌说,当初他的儿子将这个沙发扔进垃圾堆,老爹看着还不错,就给捡了回来,一用就是十几年。冰箱坏了也没人修,炉子的地方干脆只剩下一个洞。舒默解释说,当初那里有老鼠,所以拆了炉子去抓老鼠。
  
  《纸牌屋》中的安德伍德,其实早已经不住在他自己的选区里面了。他的太太在首都工作,这两口子和本地区选民并没有太多的联系。他在国会中的地位能给本选区带来许多利益。这是一些老资格的议员能长期呆在华盛顿却依然在本地当选的秘密。
  
  不过,大多数的议员依然是住在自己选区里面的。通常,在华盛顿的议员见面并不容易,但是到他们的选区里面机会便大得多。因为他们回到选区之后,没有了国会开会的压力,主要的任务就是接触选民。他们在选区里的房子当然不敢太“脱离群众”。

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