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莎拉从厨房的窗户朝外观望，随之叹了一口气。昨夜的大雪覆盖住了草芙蓉，深度达一英尺。对某些人来说，它是一种美景；而对莎拉来说，大雪造成了诸多不便。此时门前的台阶和水泥走道在行走时需要十分小心。
今天是圣诞夜，可莎拉只视它为又一个凄凉而孤独的冬日。她的家曾是一个充满孩童喧闹声的地方，可是如今它却寂静无声。她作为一个寡妇，已独居多年，然而却没有一天不思念已去世的丈夫。现在，她成年的儿子和女儿都在遥远的外地工作。
莎拉这天一直在企盼女儿的电话。能听到女儿的声音会是一件多么美好的事情，而且能使她有机会对女儿前几天寄来的礼物—一张她颇为需要的支票表示一下感谢之意。莎拉的儿子在海军服役，他或许今天能打个电话来。
莎拉的脚走路已不如昔日那样稳健，尤其是在冬季，她担心户外结冰后路面会很滑，容易摔倒。她试图十分小心，并且总是在一遇到下雪结冰的天气，就在台阶的冰面上撒些盐，以防路滑。
莎拉拿起一只装了盐的小罐向前门走去。她将大门打开一半，将盐撒在第一个台阶上。又向小罐里抓了一把盐，扬手想继续撒向地面。可就在此刻，她的身体失去了平衡，重重地摔倒在台阶前的走道上。
有好一阵子，莎拉被这一意外事故惊呆了，躺在那里十分茫然。过后，她试图爬起来，尝试了几次，都没有成功，这样的状况使她既无法站起来，也无法爬回屋内。一种强烈的无助感令她抽泣起来。
虽然脚上穿着长靴，莎拉此刻真希望自己的身上能穿着大衣，而不是睡衣，因为刺骨的寒风已经顺着小腿肚朝里面灌进来。她有点不知所措：难道自己就这样躺下去，直到被冻僵？最后在这个圣诞节的日子死去？
附近没有邻居，今天也没有人会来这里。一种恐惧心理使莎拉大声呼救起来，她就这样呼唤了不知多长时间，到后来，声音愈来愈小，再后来，嗓子嘶哑得几乎要叫不出声来。逐渐地感到自己正陷入一种昏昏沉沉的状态。
突然她感觉到，好像有一个令人讨厌的小虫爬到了脸上，莎拉力图用手把它赶掉，但似乎不是很有效，小虫很快地在转移位置，于是她睁开了眼睛。
一双大大的褐色眼睛出现在了莎拉眼前，令她惊愕不已，睡意迅速逝去。她的脑海琢磨了一会儿：这是什么东西？原来不是什么小虫子在爬，而是一只浑身不清洁的狗狗正用湿润的舌头在舔她的脸。当这只狗意识到躺在地上的这个老妇人是醒着的时候，便开始频频摇动尾巴。随后，它一下子跳到了莎拉的身上，趴了下来。起先，压在身上的狗使莎拉感到了重量，想把它赶下去，但随后，她便感到狗的身体很温暖，使她的胸部有了热量。
莎拉不知道这条狗来自哪里，她很高兴此刻能有个伴在自己身边。狗的脖子上有一个陈旧的项套，所连着的狗牌上写着“巴尼”两个字。
一阵诧异的神色掠过莎拉的脸庞。她去世丈夫的名字就叫“巴尼”。真是奇怪—确实是一个很令人惊奇的巧合。
忽然，屋子里传来了电话铃声。莎拉没有能力接这个电话，怎么办？如果巴尼能做些什么……如果……
“巴尼—去接电话，去接电话……”莎拉对着伏在身上的狗狗一遍又一遍地说道。可是要让犬类这种动物去接电话不免有点荒谬，但是她感到自己的内心正滋生出一种期望。
巴尼注视着莎拉，没有移动身子。莎拉拍了拍它的脑袋，指了指门。此时，巴尼好像领会了莎拉的意思。它快步进入了屋子，从莎拉的视野之中消失了。不多一会儿，莎拉听到一直在响的电话铃瞬间就没有了声音。啊！打电话的人把电话挂了。莎拉悲哀地想。希望又完了。
莎拉觉得自己在这个世界上的时间不多了。她又想睡一睡。可是每当她闭上眼睛，巴尼就会舔她的脸颊，并轻轻地叫着。
突然，巴尼跳了起来，将头转向外面的大道。远处隐约传来了汽车声，愈来愈近。莎拉想叫喊，却无力发出声音。大约一分钟后，随着汽车的关门声，一名警官出现在老妇人面前，她立刻被盖上了一条厚厚的毛毯。20分钟后，莎拉已经躺在一辆救护车里，朝医院疾驰。第二天早晨，她刚睁开眼睛，就看见女儿正坐在床边。莎拉询问女儿那位警官怎么会来到她的住宅。于是，女儿告诉了母亲整个事情的经过。
原来那个电话正是女儿打来的，打算祝母亲圣诞快乐。电话响了很长的时间，终于听到电话被接通了，不过奇怪的是没有任何说话声，只有一种陌生的呼吸声。女儿顿时感到情况不妙，母亲可能受了重伤或是患病无法说话……女儿立刻打电话向母亲居住地的警方报警，让他们派人赶到母亲家。“妈，我不知道你还养了一只狗！正是它把听筒掀翻了！你知道，就是它的这个行为救了你！”
一个星期后，莎拉出院了。她回到家的第一天，唯一牵挂心头的就是狗狗巴尼，她想马上见到巴尼。下午，警官将巴尼带来了。被洗刷得很清洁的巴尼一看见莎拉立刻扑上前，又是摇尾巴，又是竖起后腿蹦跳。“我们没有找到巴尼的主人，夫人，”警官说，“所以它就属于你了。我认为，它确实就是你的圣诞礼物。”
